Die Pizza, das italienische Gericht schlechthin, hat sehr alte Ursprünge: Verschiedene Arten von Fladenbroten und Focacce aus Getreide, Wasser und manchmal Hefe, die im Holzofen gebacken wurden, aß man bereits vor Christus in Ägypten, Griechenland und im alten Rom.
Das Wort „Pizza“ ist bereits im frühen Mittelalter belegt und leitet sich wahrscheinlich vom arabischen „Pita“ ab, einem weichen, runden Fladenbrot. Es bezeichnet noch kein bestimmtes Lebensmittel, sondern verschiedene Arten von Focaccia, süß oder herzhaft, die auf unterschiedliche Weise gebacken wurden. In dieser Zeit brachten die Langobarden, die sich in Süditalien niederließen, Büffelherden mit, die später die Milch für die Herstellung von Mozzarella, der Grundzutat der heutigen Pizza, liefern sollten.
Vor der Entdeckung Amerikas wurde diese Spezialität mit Schmalz, Käse, Basilikum, Knoblauch, Pfeffer und Sardellen belegt. Später kam auch die Variante mit winzigen Fischen auf, die den Fischern zur Verfügung standen.
Die Tomate, ohne die wir uns Pizza heute kaum noch vorstellen können, kam im 16. Jahrhundert aus Peru nach Süditalien, aber erst fast zwei Jahrhunderte später wurde sie zum Würzen von Pizza verwendet.
Ab dem 18. Jahrhundert wurde die Pizza zu einem festen Bestandteil der täglichen Gewohnheiten und der Ernährung der Neapolitaner: Im Holzofen gebacken oder im Freien frittiert, wurde sie von einem Ladenjungen, der einen kleinen Ofen auf dem Kopf trug, um sie warm zu halten, direkt zu den Kunden gebracht. Gegen Ende des Jahrhunderts verbreitete sich der Brauch, die Pizza in den Backstuben zu essen, in denen sie gebacken wurde. Die ersten überdachten Pizzerien entstanden mit der charakteristischen Marmortheke, den ausgestellten Zutaten, dem offenen Ofen, den Tischen und der Vitrine mit den ausgestellten Pizzen.
Die erste Pizzeria, über die wir gesicherte Informationen haben, ist die 1830 gegründete Pizzeria „Port'Alba“, die später zum Treffpunkt berühmter Künstler und Schriftsteller wurde.
Die flächendeckende Verbreitung im übrigen Italien erfolgte nach dem Zweiten Weltkrieg und insbesondere in den 1960er Jahren mit der Zuwanderung aus dem Süden in das „industrielle Dreieck“ Turin–Mailand–Genua: Zunächst wurde die Pizza in den Haushalten für den privaten Verzehr zubereitet, dann verbreitete sie sich mit der Eröffnung von Pizzerien auch außer Haus, und zwar so erfolgreich, dass es heute mehr Pizzerien im Norden als im Süden Italiens gibt!
Heute wird Pizza auf der ganzen Welt hergestellt und gegessen, aber alles begann in Neapel und wird mit einer Handvoll Mehl, Hefe, Wasser und einer Menge Fantasie erneuert.
